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Joval犬舎訪問　第1日目  

1年がかりで準備したランディ来日の計画が、ようやく実現しようとしていました。
いつも海外のブリーダーの友達の所へ遊びに行くときと違って、私は緊張していました。前日もよく眠れず、4時半に起きて5時半に家を出てセントレア空港に向かいました。
4，5年ぶりのアメリカ行きです。ワシントンへ着いたら放射能を計られるのかな?とかつまらないことを考えていました。（実際はそんなことは全然ありませんでした）


北極圏あたりを飛んでいるときに、飛行機の中で“オーロラが見える”、と隣の席の方が教えてくれました。かすかに水平線が緑っぽい光りが見えましたが、それがオーロラなのかな???
窓側の席に座っていたので、日の出も綺麗に見えました。

ワシントンDCには金曜日の朝の10時半頃到着。オハイオの友達ナンシーが先に到着していました。空港まで迎えに来てくれたJOVAL犬舎のジョンの車にナンシーと乗り込みます。ここから約30分ちょっと、バージニア州のJOVAL犬舎へ到着です。
ヴァレリアは獣医で病院があるので、迎えに来れませんでしたが、家にいったん帰っていました。私たちは真っ先にランディの書類をチェックしました。実は、政府発行の浮きだし印なるものが少し抜けていたのでした。前日、動物検疫所に書類をスキャンしたものを送ってあったのですが、その時にも言われていましたが、結果的にはこれで大丈夫というお墨付きをもらっていました。いったい、今まで何度検疫所とやりとりしたことでしょうか?たぶん10回ぐらいは色々な書類を確認してもらったと思います。
しかし、実際書類を目にしてみると、不安になりました。ヴァレリアも同様で、ここにきてランディが成田で足止めをくったのでは大変です。ということで、結局金曜日の4時までやっているバージニア州の役所まで念のため浮きだし印をもらうために出かけることになりました。


ヴァレリアはもう一度病院に戻るため、ナンシーが車を借りて運転してくれることになりました。外は雨が時折激しく降る最悪の天気でしたが、その中を2時間かけて役所まで行ってきました。
“着いたばっかりなのにまた乗り物かあ・・・”
12時間のフライトに疲れた私は時折車の中でウトウト・・・

 

行きは時間がなかったので、昼食も食べずに役所まで走りました。役所を出ると、ホッとしたと同時にお腹が空いてきました。帰りに早めの夕食をレストランで食べました。
やっぱりアメリカのレストラン、量も豪快です。。。
JOVAL犬舎へ戻ったら、もうすっかり夜になってしまいました。このあと私はようやくランディと対面することができました。
何だか愛想のないランディ、私のことなど無視してヴァレリアやジョンに甘えています。当たり前かあ。。。
3日間しかない滞在のうち、1日目はこうやってあっという間に終わりました。
Joval犬舎訪問　第2日目  
翌朝、3頭のエアデールテリアがデッキの上から下を見下ろしています。
下の方にはラン（運動場）が広がっています。この写真の右側には階段があり、上の犬舎やリビング横のデッキなどに来れるようになっています。
色々な道があって、まるでアドベンチャーフィールドという感じです。それぞれに滑り台やら遊具もあり、まるで子どもの遊び場のように充実していますが、もちろん犬専用です。ずいぶん工夫されているのが面白いです。
さて、この3頭、全員アメリカチャンピオンで左からレイチェル5歳牝、ビータ4歳牝、サニー7歳牡です。以前は10頭ぐらいの犬たちがリビングをウロウロしていたそうですが、現在はこの3頭にリビング横の出産ルームで生後1ヶ月の仔犬の面倒を見ているクリッシィがいます。クリッシィはランディの母でもあります。
昨年生まれたヴァレリアの娘、オリヴィアはもうすぐ1歳になります。リビングの中をよちよち歩き、さすがにワンコたちがたくさんいたら彼女は飛ばされそうになるかもしれません。そんなわけで、今リビングにいるワンコたちはみんな静かでおとなしい子だそうです。
土曜日だったので、ヴァレリアは午前中病院へ行かなければなりません。私とナンシーはまた車を借りて、20分ぐらいのアウトレットへ買い物に行きました。
一番のお目当てはCOACHの首輪です。以前ナンシーからいただいたCOACHの首輪はいつもマーイアが着けています。そろそろ新品が欲しいのですが、実際COACHの首輪はMだとマーイアがやっと、Lだとウィローでも少し大きめということで、ダイアンやテンコーには着けられません。
真っ先にCOACHへ飛びこみましたが、売り切れでした。アメリカでも人気があり、店に出るとすぐに完売するそうです。。。

アウトレットから帰ってくると、私はランディを散歩に連れて行くことにしました。ここにいる短い間に少しでも私のことを覚えて欲しいものです。
でも、、、何だかランディの情けない顔。夕べ、ヴァレリアが見せてくれたときのように明るくてシャキッとした感じはありません。私のことを誘拐犯ぐらいに思っているのかも・・・。


ヴァレリアの家は山のてっぺんにあります。散歩はどうしても山を下るほか選択肢はありません。さえない顔のランディといっしょに山を下り始めました。
“しっかりリード持っててよ”
ランディを犬舎から連れてきたジョンに言われましたが、ランディはまったくお利口さんなのか、あまり私と行きたくないのか、リードを引くこともなく歩いています。
行きはヨイヨイでしたが、帰りはひたすら上り坂。私の心臓は破裂しそうで、思わず“ランディ、引っ張れ!”
でも、ジョンからもらったトリーツをふんだんに与えながら散歩したせいか、ランディは少しずつ楽しそうなそぶりを見せるようになりました。
早く仲良くなりたいけど、無理は禁物。今日はここまでで十分。
実はこの日は私の誕生日でした。それで、ヴァレリアが私のために大人気のレストランを予約してくれました。昔の製粉所を改造したレストランで、お料理も美味しいと評判のお店です。私が注文したのは、白身魚とオマールエビのなんとやら・・・で、それは美味しかったです。何よりも量がそれほど多くないのが、食欲が増す一因にもなりました。

デザートにはろうそくが1本立ててあり、誕生日気分が盛り上がりました。（ちょっと恥ずかしかったけど）この他にもレストランからはキャンディーの入ったワイングラスをプレゼントしていただきました。

何回目の誕生日だったかは自分でもあえて数えていませんが、思い出に残る誕生日となりました。
Joval犬舎訪問　第3日目  

この日は日曜日なので、ヴァレリアも病院はお休みで、私たちといっしょに過ごすことができます。昨日の夜も、ヴァレリアにたくさんのことを質問しましたが、実際私にとっても残すところ今日一日、まだまだ聞き足りないことがあるので、忘れないようにしなければ・・・


まずは、ヴァレリア、娘のオリヴィア、友人のジュリア、ナンシー、そして私とでワシントンDCへ向かいました。ちょうどワシントンDCでは桜祭りが開催され、どこもかもものすごい人です。ヴァレリアによると、お祭りというだけではなく、この辺りはいつもよく混んでいるそうですが・・・
肝心の桜はもう満開も過ぎ、ほとんど花が落ちてしまっていて残念でした。
駐車スペースはどこもかも満車です。何度も同じようなところを回りましたが、なかなか見つかりません。そのうちにオリヴィアもむずかり初めました。
“ヴァレリア、もう帰った方が良くない?”
私は尋ねましたが、オリヴィアのためにも15分ぐらい外に出してやりたいので、何とか車を止めると再び探し始めました。
ようやく、車を止めるとみんなで歩き出しました。
ここはスミソニアン博物館が建ち並び、全部で19の建物があるそうです。それが全部無料というからすごいです。
ヴァレリアの友人ジュリアは2ヶ月前にJOVAL犬舎にやってきて、滞在しています。実は彼女の9歳になるエアデールが鼻と顔のガンで、犬も連れてきて手術をしてもらったのでした。彼女はここで看護をしながら、犬の回復を待っていたのでした。
先月のテキサスのナショナルショーに行ったときには彼女もいっしょで、ランディのハンドリングをしてくれました。
この日、確か暖かいって言ったはずなのに・・・コートだって持っているのに、薄着で出かけてしまい、これが今の風邪の大きな原因になっているに違いありません。
豆粒ぐらいに見えたワシントン記念塔までとうとう歩いてきました。15分どころじゃないです。。。結局私たちは2時間近く歩いていたような気がします。

さて、家に帰ったら、疲れていましたが時間が惜しいので、すかさずランディを連れてきてもらい、再びあの山の上り下りのキツイ散歩に出かけました。
身体はきつかったけれど、ランディは昨日と違ってすっかりうち解けたように見えました。大きな収穫あり!


散歩の後は、JOVALのパピーたちを見せていただきました。このパピーはリビングにいるレイチェルの子どもで、現在4ヶ月。まだ4頭ぐらいいましたが、この子だけ断尾していません。それはこの子はスウェーデンに送られるからです。ヨーロッパはもちろん断尾禁止です。
ちょっとだけ大きなパピーたちはこの運動場で日中は過ごしています。
まだ1ヶ月前の小さなパピーはお母さんと家の中の産室で過ごしています。この同胎は断尾してありません。それはヴァレリアが将来この子たちをヨーロッパのショーに連れて行こうと思っているからです。またきっとアメリカ人でも断尾していないエアデールに理解を示す人が増えてきたのかもしれません。
次にランディを再び犬舎から出してきて、ハンドリングのデモンストレーションをやってくれました。そして私も練習させていただきました。
“ランディはすぐにあなたのものになるよ”
ヴァレリアが言いましたが、確かに少しずつ私に心を許してきたのが感じられました。
その後犬舎も少しだけ見せていただきました。とっても綺麗な所でしたが、やはりこういう状況ではワンコたちが興奮するので、すぐにドアを閉めました。

あっという間に最後の夜になりました。この日お料理を作ってくれたのはオリヴィアのベビーシッターです。彼女はまだ20歳でとてもキュートな女の子です。住み込みでベビーシッターをしていますが、それだけではなくてお料理も上手、きっといつかいいお嫁さんになりそうです。デザートは1時間ぐらい離れたところに住んでいる、ヴァレリアのお母さんの手作りのティラミスでした。

その夜、次の朝が早いので皆さん寝静まった後に、私はジュリアとずっといっしょにおしゃべりしながら、ジュリアが作っているものが完成するまで待っていました。
Joval犬舎訪問　第4日目  
前日の夜、ジュリアが作っていた物はマーイアやランディの首に掛かっている組み紐です。
昨日書き忘れましたが、ジュリアは遠くウクライナから犬といっしょに来ていました。彼女がいっしょうけんめい一つずつ作った組み紐の首輪、魔除けだそうです。我が家の子たち全員に作ってくれました。
JOVAL犬舎のレイチェルやビータも着けていました。ここの3頭とももうお別れです。たった3日間だったけど、私にまとわりついて甘えてくれた彼らに感謝（私のポケットにランディ用の美味しいトリーツが入っていたからですが・・・）

初めての犬連れのフライト。何だか緊張して夜も眠れませんでした。ヴァレリアはちょうどその日セミナーの講師をつとめるため、朝7時に出かけていきました。ワシントンDC空港にはジョンと1時間後のオハイオ行きに乗るナンシーといっしょに出かけました。
ランディの準備は万端です。ヴァレリアは朝早くランディと別れの挨拶をしたそうです。どんなに辛かったかと思うと、胸が締め付けられる思いです。


チェックインカウンターまでジョンが付いてきてくれました。飛行機に乗る前に、ランディもバリケンから出て、中をチェックされます。
“ランディ、元気でな!　来年日本に会いに行くよ！”
ジョンに抱かれたランディは不安そうでした。。。
さあ、そろそろバリケンに入って飛行機に乗り込まなければなりません。
周りの人たちがみんな見ていきます。
“良い犬だなあ・・・”
“そうだろ！日本に行くんだ”
ジョンが嬉しそうに応えています。
このバリケン、サイズは500でかなり大きい物です。たしかに小さな飛行機では乗せてくれないはずです。
“ランディ、成田まで我慢してね。向こうでまた会おうね”
バリケンの中の不安そうなランディになるべく明るく声をかけました。
1時間後に飛行機は発ち、14時間後に成田に着きました。日付は変わって火曜日になっていました。
本当に帰りは遠かったです。。。成田まで迎えに来てくれた夫と共に、今度は車にゆられて我が家まで戻ってきました。ランディは長時間バリケンにいたので、車の中では私と一緒に座席に座らせてのんびりさせました。