"Crufts 2005"　杉本　武巳

今年も世界最大のドッグショーCruftsの時期がやってきました。今年のCrufsは3月10日（木曜）〜3月12日（日曜）までの4日間の開催で、エアデールテリアは初日の10日でした。総出陳頭数は2万1千頭、入場者数は12万人とのことで、相変わらずそのスケールの大きさには圧倒されます。もちろん、この間、会場ではショーだけでなく、アジリティやオビディエンス、ポリスドッグによる実演、グッドシチズンドッグ、ディスカバードッグ（200種くらいの犬種紹介コーナー。6畳位の広さのブースに実際に犬たちがいて、壁にはパネルが展示してあり、ボランティア達により説明がなされます。なかには、今まで見たこともない犬種達がたくさんいます）によりなどなど様々な催しが行われ、また、5つのホールにはショッピングブースが所狭しとひしめき合い、広大な会場全体はまさにお祭りムード一色です。

当初、ショーの次の日は久しぶりにゆっくちとロンドン見物でもしようかと思っていましたが、Maryに誘われて、結局またJokyl犬舎に遊びに行くこととなりました。
翌日の11日はバーミンガムのホテルを早々に引き上げいったんロンドに向かいました。私たちはホテルにチェックインした後Waterloo駅へ向かいました。Jokyl犬舎はロンドンから南西におよそ１時間ほど列車で行ったALTON駅という小さな駅の近くにあります。駅前でランチをした後タクシーでJokyl犬舎へ向かいました。到着はちょうど2時過ぎ頃でした。MaryとDavidが昨日の疲れも見せず、いつも通りの笑顔で迎えてくれました。私たちが到着したとき、他にMaryの盟友のOliveJacksonと、アメリカのJOVAL犬舎のValeria女子が来ており、彼女らからも温かい歓迎を受けました。

我々が部屋に入ったとき、Mary自身、ちょうど若犬のトリミングをしており、その元気さに少しびっくりしました。まず彼女が最初に見せてくれたのは昨日ショーに出した若雌のJokyl Bittersweetと、昨年松原さんの所に輸入されたDiの同体の２頭の雌たち。その後、生後８週目の9頭のパピーたちをトリミングテーブルの上で次から次と見せてくれました。いずれのパピーたちもしっかりした骨格で、トリミング台の上では非常に落ち着いた様子でした。その体はいつもブラッシンされた状態で、とても清潔でした。またトリミングテーブルの上では絶えず話しかけられ、人にさわられることに恐れがありません。とても手がかけられているのがよく分かりました。
私たちは4時少し前にJokyl犬舎に別れを告げ、DavidにALTON駅まで送ってもらいロンドンに帰りました。

この日はStargus犬舎への訪問です。朝早くホテルを出てLiverpool Street駅9時過ぎの列車に乗り10時過ぎにKelbedon駅に到着しました。駅にはLesleyとGusの二人が出迎えてくれていました。家にはいるとすぐにコーヒを入れてくれ、一昨日のCruftsの話や、ATCJの話、日本に送った犬たちの話など、色々な話が飛び交いました。

その後、犬舎を一通り見せてくれました。Stargus犬舎はJokyl犬舎と比べればそこまではとても広くはありませんが、いくつかの犬舎と運動場が敷地全体にうまくレイアウトされ、実に良くできています。現在10数頭のエアデールとウエルシュテリア達がいますが十分な広さでしょう。
次にGusが自慢の愛犬たちを順番につれてきてくれ、トリミングテーブルの上で見せてくれました。CH. Stargus Devil in DisguiseとStargus Synergieの組み合わせによる8ヶ月の２頭の若犬を始めとして、次期スタドドック候補のStargus Dante、そしてとてもパワフルなウエルシュまで、とても良い目の保養をさせてもらいました。いずれもStargus の特徴がよく出ていました。
次に彼らが案内してくれたのは、各部屋中に所せましと並ぶたくさんのエアデールグッズ。特に置物や絵、ぬいぐるみまでコレクションは様々です。特にこの中で置物には目を見張るものが何点かありました。私もコレクションの質と量ではそれほど負けることはないと思っていましたが、彼らには負けました。イギリスはもちろん、ロシアやドイツ・・・果てはノリタケまで、珍しいものをたくさん持っていました。

夕方ヒースローを出る飛行機に間に合うためには1時半には帰らなくてはなりませんでした。Stargus犬舎での滞在は3時間以上でしたが、私にとってはとても短い時間に感じられました。